Η επόμενη εξαιρετική (και πιθανώς μπερδεμένη) έκδοση USB είναι καθ’ οδόν. Στις αρχές Σεπτεμβρίου 2019, το USB Implementers Forum (USB-IF) δημοσίευσε την προδιαγραφή USB4 ανοίγοντας το δρόμο για απίστευτα γρήγορες συνδέσεις USB συγκρίσιμες με τις ταχύτητες του Thunderbolt 3.
Πίνακας περιεχομένων
Η προδιαγραφή είναι έτοιμη
Αυτή η σύγκριση του Thunderbolt δεν είναι τυχαία. Η Intel συνεισέφερε την προδιαγραφή πρωτοκόλλου Thunderbolt στο USB Promoter Group. (Το Promoter Group είναι ένας βιομηχανικός οργανισμός που είναι επιφορτισμένος με την ανάπτυξη προδιαγραφών USB, ενώ το USB-IF υποστηρίζει την πρόοδο και την υιοθέτηση της τεχνολογίας USB.)
Όταν οι θύρες USB4 αρχίζουν να εμφανίζονται σε φορητούς υπολογιστές και αλλού, υπόσχονται μέγιστες ταχύτητες 40 Gigabits ανά δευτερόλεπτο (Gbps). Αυτό είναι διπλάσιο από το μέγιστο του τρέχοντος USB 3.2 Gen 2×2. Όπως και με άλλες εκδόσεις USB, το USB4 θα είναι συμβατό με USB 2.0 και άνω και σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτές οι θύρες USB4 θα λειτουργούν ακόμη και με τον εξοπλισμό Thunderbolt 3.
Δυστυχώς, το Thunderbolt 3 δεν είναι υποχρεωτικό. Ορισμένες συσκευές USB4 ενδέχεται να το παραλείψουν.
Ακούγεται σαν μια αρκετά καλή αναβάθμιση, αλλά αν μπορούμε να πούμε κάτι για τους ανθρώπους πίσω από το USB, είναι ότι σίγουρα ξέρουν πώς να μπερδεύουν τους πάντες. Το USB4 μπορεί να μην είναι διαφορετικό. Ας βουτήξουμε.
Πολλαπλές ταχύτητες
Το USB4 δεν θα είναι ένα μόνο πρότυπο που μπορείτε να περιμένετε να λειτουργεί το ίδιο σε όλες τις συσκευές. Αντίθετα, θα έρθει σε δύο διαφορετικές ταχύτητες. Εκτός από τη δυνατότητα για μέγιστη ταχύτητα 40 Gbps, υπάρχει και ταχύτητα 20 Gbps. Αν αυτό δεν ήταν αρκετό, υπάρχει επίσης μια τρίτη επιλογή των 10 Gbps στην προδιαγραφή USB4. Ωστόσο, το USB-IF μας είπε ότι πρόκειται απλώς για μια εναλλακτική ταχύτητα για την υποστήριξη της συμβατότητας προς τα πίσω. Με άλλα λόγια, μην περιμένετε να δείτε συσκευές USB4 να περιορίζονται σε αυτή τη χαμηλότερη ταχύτητα.
Προς το παρόν δεν είναι σαφές πώς θα ονομάζονται οι δύο μεγάλες ταχύτητες USB4 όταν βγουν στα ράφια των καταστημάτων. Πίσω από τις σκηνές, η ταχύτητα USB4 των 40 Gbps ονομάζεται Gen 3×2 και η ταχύτητα των 20 Gbps είναι Gen 2×2. Αυτοί είναι τεχνικοί όροι για τους κατασκευαστές συσκευών και όχι κάτι για τη σήμανση στο τοπικό κατάστημα υπολογιστών.
Το USB-IF λέει ότι οι κατευθυντήριες γραμμές για την επωνυμία του θα ανακοινωθούν στις αρχές του 2020. Εκείνη την εποχή, «θα δοθεί έμφαση στην σαφή ένδειξη των επιπέδων απόδοσης στον γενικό καταναλωτή», σύμφωνα με έναν εκπρόσωπο του USB-IF.
Αυτά είναι καλά νέα, καθώς προκαλεί αρκετά σύγχυση αυτή τη στιγμή με το USB 3.2, το οποίο διατίθεται σε γεύσεις Gen 1 και Gen 2 και Gen 2×2. Ναι, είναι αρκετά μπερδεμένο.
Συμβατότητα προς τα πίσω
Όπως και με άλλες εκδόσεις USB, αυτή είναι συμβατή με τους προκατόχους της. Συγκεκριμένα, USB 2.0 και άνω. Αυτό σημαίνει ότι εάν έχετε έναν εξωτερικό σκληρό δίσκο USB 2.0 για δημιουργία αντιγράφων ασφαλείας, μπορείτε ακόμα να τον συνδέσετε σε μια θύρα USB4. Για να λειτουργήσει αυτό, θα χρειαστείτε έναν προσαρμογέα για να μεταβείτε από USB Type-A (κανονικό USB) σε USB Type-C και η φανταστική μας μονάδα θα εξακολουθεί να περιορίζεται στις ταχύτητες του USB 2.0.
Επίσης, αυτά τα καλώδια USB Type-C που έχετε αυτή τη στιγμή πιθανότατα δεν θα είναι αρκετά καλά για USB4. Θα εξακολουθεί να υποστηρίζει τις παλαιότερες ταχύτητες, αλλά αν θέλετε να δείτε αυτόν τον ρυθμό μεταφοράς να αυξάνεται, θα χρειαστείτε νέα καλώδια και νέο εξοπλισμό.
Συμβατότητα Thunderbolt 3 Backwards
Το USB-IF λέει ότι το USB4 μπορεί να είναι συμβατό με το Thunderbolt 3 της Intel, το οποίο χρησιμοποιεί επίσης υποδοχές Type-C. Αυτό είναι λογικό αφού το USB4 ενσωματώνει τις προδιαγραφές του Thunderbolt 3. Ωστόσο, η υποστήριξη Thunderbolt 3 δεν είναι υποχρεωτική για το USB4. Ενώ η Intel έδωσε το USB-IF δωρεάν χρήση της προδιαγραφής Thunderbolt 3, δεν πρόσφερε δωρεάν χρήση του ονόματος Thunderbolt 3.
Κάθε κατασκευαστής συσκευών που θέλει να διαφημίσει τις θύρες USB4 του ως συμβατές με το Thunderbolt 3 θα πρέπει να πιστοποιηθεί από την Intel. Γι’ αυτό η τεχνολογία μεταφοράς δεδομένων της Intel δεν είναι ιδιαίτερα διαδεδομένη.
Πρακτικά, δεν περιμένουμε να αλλάξει πολύ η κατάσταση με το Thunderbolt 3 για τους υπολογιστές. Μπορείτε να ξεχάσετε να δείτε την επίσημη συμβατότητα Thunderbolt 3 σε μηχανήματα που βασίζονται σε AMD, για παράδειγμα, όπως πριν από το USB4.
Πιθανότατα θα υπάρχουν μερικές μητρικές που βασίζονται στην Intel με θύρες USB4 με πιστοποίηση για Thunderbolt 3, αλλά ως επί το πλείστον, οι κατασκευαστές υπολογιστών θα βασίζονται σε κάρτες επέκτασης για την υποστήριξη συσκευών Thunderbolt 3.
Οι φορητοί υπολογιστές είναι ελαφρώς διαφορετικοί. Το Thunderbolt 3 δεν είναι ευρέως διαδεδομένο, αλλά είναι πιο κοινό στα clamshells παρά σε επιτραπέζιους υπολογιστές. Οι φορητοί υπολογιστές με δυνατότητα Thunderbolt 3 είναι δημοφιλείς για χρήση με εξωτερικές βάσεις για κάρτες γραφικών, για παράδειγμα.
Όταν έρθει η ώρα να αντικαταστήσετε έναν παλιό φορητό υπολογιστή με ένα νέο με USB4, το κρίσιμο ζήτημα θα είναι να βεβαιωθείτε ότι υποστηρίζει τον παλιό σας εξοπλισμό Thunderbolt 3. Εάν δεν το κάνει, θα πρέπει είτε να απορρίψετε τα παλιά περιφερειακά σας είτε να αναζητήσετε φορητό υπολογιστή που να υποστηρίζει το παλαιότερο πρότυπο μέσω USB4.
Δυναμική κοινή χρήση εύρους ζώνης
Ένα από τα καλύτερα μέρη του USB4 είναι ότι θα δώσει προσοχή στο πόσο εύρος ζώνης χρειάζονται οι συσκευές όταν μοιράζονται πόρους. Το πιο συνηθισμένο παράδειγμα αυτού είναι εάν χρησιμοποιείτε μια εξωτερική συσκευή αποθήκευσης και μια οθόνη ταυτόχρονα.
Το USB4 είναι αρκετά έξυπνο ώστε να διατηρεί υψηλούς ρυθμούς καρέ για την οθόνη, ενώ δίνει στην εξωτερική μονάδα ό,τι χρειάζεται για τη μεταφορά δεδομένων.
Παράδοση τροφοδοσίας USB παντού
Όλες οι συσκευές USB 4 θα περιλαμβάνουν τεχνολογία USB Power Delivery (USB PD), η οποία μπορεί να αποδώσει έως και 100 watt ισχύος μέσω θύρας USB. Η ιδέα είναι να επιτραπεί κάτι περισσότερο από την αργή φόρτιση στάγδην για τηλέφωνα μέσω των θυρών USB ενός φορητού υπολογιστή.
Το USB PD χρησιμοποιεί έξυπνη φόρτιση για να βεβαιωθεί ότι η συσκευή που φορτίζεται λαμβάνει όση ενέργεια μπορεί να συγκεντρώσει η συσκευή φόρτισης. Οι δύο συσκευές θα διαπραγματεύονται τους ρυθμούς φόρτισης έτσι ώστε η φόρτιση να μην είναι πολύ γρήγορη ή πολύ αργή, ανάλογα με τις ανάγκες της συσκευής.
Ένας τύπος λιμένα
Το USB4 υποτίθεται ότι είναι η επανάσταση σε μέγεθος θύρας που κάνει το USB πιο καθολικό στην καθημερινή χρήση. Επί του παρόντος, διαθέτουμε ένα φορτίο με τυπικές θύρες USB Type-A με ταχύτητες μεταφοράς δεδομένων μεταξύ “Αμφισβητώ τις επιλογές της ζωής μου” και “καλά, αυτό δεν ήταν τόσο κακό”. Στη συνέχεια, υπάρχουν οι θύρες micro-USB που χρησιμοποιούνται κυρίως για τη φόρτιση των τηλεφώνων και οι νέες θύρες Type-C με περισσότερες επιλογές ταχύτητας από ένα ποδήλατο βουνού.
Όλα αυτά για να επισημάνουμε ότι το USB είναι ένα χάος από καλώδια και σύγχυση. Δεδομένου ότι το USB4 κολλάει με τις υποδοχές Type-C, μπορεί τελικά να δούμε έναν μόνο τύπο θύρας κατάλληλο για οποιαδήποτε συσκευή μεγέθους και μια υποδοχή καλωδίου για τα πάντα.
Ωστόσο, δεν θα περιμέναμε αυτή η παγκόσμια επανάσταση να συμβεί σύντομα, καθώς οι κατασκευαστές φορητών υπολογιστών πιθανότατα θα συνεχίσουν να περιλαμβάνουν θύρες Type-A σε φορητούς υπολογιστές για να παρέχουν συμβατότητα προς τα πίσω χωρίς dongle σε επιχειρήσεις και οικιακούς χρήστες.
Επιπλέον, ακόμα κι αν ο Type-C γίνει τελικά παγκόσμιος, θα εξακολουθούν να υπάρχουν πολλές διακυμάνσεις ταχύτητας μεταξύ των διαφόρων γεύσεων USB.
Το USB4 ακούγεται υπέροχο, αλλά πότε;
Δεν είμαστε απολύτως σαφείς πότε θα ξεκινήσει να κυκλοφορεί το USB4. Οι κατασκευαστές συσκευών είναι συνήθως πρόθυμοι να υιοθετήσουν τις νέες τεχνολογίες USB σχετικά γρήγορα σε σύγκριση με άλλα πρότυπα, όπως το SD και το microSD Express που υστερεί επί του παρόντος. Πιθανότατα κοιτάμε τα μέσα έως τα τέλη του 2020 και πιθανώς ακόμη και το 2021 προτού το USB4 πραγματικά απογειωθεί.